Belice

Ubicada en la costa caribeña de América Central, Belice se destaca por dos razones distintas: una, es el único país en la región cuyo idioma oficial es el inglés; y dos, dada su masa de tierra (22,960 km2), y solo 312,000 personas en todo el país, tiene la densidad de población más baja en esa región.

La historia del país se remonta a alrededor de 1,500 aC, cuando se originó la civilización indígena maya. Los historiadores creen que hasta 400,000 mayas una vez residieron en el país ahora conocido como Belice. El país es rico en sitios arqueológicos mayas, especialmente en templos y otras estructuras construidas cientos, si no hace más de mil años. El primer avistamiento europeo del país ocurrió cuando Cristóbal Colón viajó por las costas durante su cuarto viaje a las Américas (donde también Navegado por el golfo de honduras).

Sin embargo, el primer asentamiento europeo en Belice no tuvo lugar hasta la década de 1670, cuando los marineros ingleses se sintieron atraídos por la abundancia de leños en el país (cuya albura era comercialmente valiosa en Europa, ya que se usaba para teñir telas), así como caoba. Los asentamientos británicos en Belice llegaron a ser lo suficientemente importantes como para repeler un intento español de conquistarlo en 1798. A pesar de la presencia británica de facto en Belice (que trajo a esclavos africanos en parte para ayudar en la extracción de caoba y leña en sus densos bosques), no se declaró oficialmente una colonia de la Corona británica hasta 1862, décadas después de que España perdió la posesión del resto de América Central (en la exitosa candidatura de esa región para la independencia de España en ese momento). Ese año, el país era conocido como Honduras Británica.

Al otorgarse el gobierno autónomo a la Honduras británica en 1964, el país pasaría a llamarse “Belice” en 1973 y se independizaría completamente en 1981. Los soldados británicos permanecieron en el país hasta principios de la década de 1990, ya que la vecina Guatemala inicialmente se negó a reconocer la nueva nación. (ya que intentó reclamar, en vano, la soberanía sobre Belice). Belice es actualmente miembro de la Comunidad Británica de Naciones.

En estos días, aprovechando su ubicación geográfica en el Caribe occidental, Belice atrae anualmente a más de 900,000 turistas al año (con más de 580,000 provenientes de Estados Unidos). Recibos turísticos anuales ascienden a $ 1.3 mil millones. Varios factores, que van desde el clima tropical favorable hasta la pesca, la navegación a vela, el buceo y el esnórquel y el ecoturismo emergente (debido a la vasta jungla y las reservas de vida silvestre del país, así como al turismo impulsado por la arqueología (debido a la riqueza del país). El pasado maya y las ruinas físicas se suman a un flujo constante de visitantes al país.